이스라엘 – 고대 신화와 현대 기술이 공존하는 땅

이스라엘은 서아시아의 지중해 동남쪽에 위치한 국가로, 북쪽은 레바논, 동쪽은 시리아와 요르단, 남쪽은 이집트와 접합니다. 국토는 작지만, 세계 정치와 종교, 안보에서 매우 중요한 국가로 인식되고 있습니다.

1948년 독립을 선언한 이후 아랍 국가들과 여러 차례 전쟁을 치렀으며, 현재도 팔레스타인과의 분쟁이 지속되고 있습니다. 정치 체제는 의회민주주의와 대통령 없는 내각제이며, 총리가 국가 운영의 중심입니다.

예루살렘(Jerusalem): 유대교, 기독교, 이슬람교의 성지. 통곡의 벽, 성묘교회, 바위돔 사원이 존재하며, 종교 순례객들에게 가장 중요한 도시입니다.
텔아비브(Tel Aviv): 이스라엘의 경제 중심지로, 스타트업과 해변, 현대적인 라이프스타일이 공존합니다. 세계적으로 유명한 LGBT 친화 도시이기도 합니다.
하이파(Haifa): 지중해 연안의 산업 도시이자 바하이 신전과 아름다운 바하이 정원으로 유명합니다.
**마사다 요새(Masada)**와 사해(Dead Sea): 유대인 역사와 천혜의 자연이 결합된 관광 명소입니다.

이스라엘은 중동의 실리콘밸리라 불릴 만큼 기술 중심 국가로, GDP의 약 8.5%가 R&D에 투입됩니다.

첨단 기술 산업: 사이버 보안, AI, 바이오, 농업 기술 등 세계 선두권입니다.
농업: 사막 지역에서도 물 부족을 극복한 ‘점적관개 기술’로 혁신적 농업 국가로 평가받습니다.
관광업: 종교적 성지 순례 외에도 사해, 고대 유적, 지중해 리조트를 통해 연간 약 400만 명 이상이 방문합니다.
무역 파트너: 미국, EU, 중국, 한국과도 활발한 교류가 있으며, 한-이스라엘 FTA도 체결되어 한국 기업의 진출이 증가 중입니다.

이스라엘 인구는 약 950만 명(2024년 기준)이며, 이 중 약 75%가 유대인, 20%는 아랍계(주로 무슬림), 나머지는 기독교인, 바하이교도, 드루즈교도 등입니다.

**샤밧(Shabbat)**이라 불리는 유대교 안식일은 금요일 저녁부터 토요일까지인데, 이때 대중교통과 상점이 문을 닫는 경우가 많습니다. 또한 군 복무는 남성은 32개월, 여성은 24개월 의무적으로 시행됩니다.

문화적으로는 전통적인 유대 문화와 함께, 현대적인 예술·영화·음악도 매우 활발하며, 텔아비브는 국제적 예술제와 IT 컨퍼런스로 주목받고 있습니다.

이스라엘은 작은 땅에 역사, 종교, 기술, 정치가 모두 집약된 국가입니다. 수천 년의 역사를 간직한 예루살렘과 미래 기술을 선도하는 텔아비브는, 고대와 현대가 충돌하면서도 조화를 이루는 희귀한 예입니다.

여행자에게는 깊이 있는 종교적 체험과 문화 탐방, 투자자에게는 혁신과 기술의 기회, 연구자에게는 역사와 갈등의 현장으로서 이스라엘은 무궁무진한 관심을 받을 만한 국가입니다.

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